青海湖是我国第一大内陆湖，也是我国最大的咸水湖，它地处青藏高原的东北部，距青海省会西宁市151公里。总面积为4500平方公里，环湖周长为360公里。湖水平均深17.8米，最大水深为32.8米，湖面海拔为3200米。由于这里地势高，气候十分凉爽，即使是炎炎夏日，日平均气温只有15摄氏度左右，是理想的避暑消夏的胜地。1992年，青海湖被列入国际重要湿地名录，是《拉姆萨湿地保护公约》种著名的湿地保护区；1997年经国务院批准为国家级自然保护区，名列我国八大鸟类自然保护区之一；2005年10月被《中国国家地理》杂志评为《中国最美的五大湖泊》之首；2006年被建设部列入国家自然遗产名录；2007年博鳌国际论坛上，青海湖景区被授予“国家旅游名片”称号；2011年8月29日，青海湖率先荣膺青藏高原首家国家AAAAA级旅游景区。
青海湖在不同的季节里，景色迥然不同。夏秋季节，青海湖畔山清水秀，辽阔起伏的草原就像是铺上一层厚厚的绿色的绒毯，数不尽的牛、羊、马犹如五彩斑驳的珍珠撒满草原，湖畔大片整齐如画的农田麦浪翻滚，菜花泛金，那碧波万顷，水天一色的青海湖，好似一泓玻璃琼浆在轻轻荡漾。而寒冷的冬季到来时，青海湖冰封玉砌，银装素裹，就像一面巨大的宝镜，在阳光下熠熠闪亮，终日放射着夺目的光辉。青海湖中的海心山和鸟岛都是旅游胜地。海心山又称龙驹岛，岛上岩石嶙峋，景色旖旎，自古以产龙驹而闻名。
鸟岛
又名小西山或蛋岛（因鸟蛋遍地故名）。位于布哈河口以北4公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长1500米，1978年以后北、西、南三面湖底外露与陆地连在一起。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖，岛的西南边有几处泉水涌流。主要植物有二裂季陵菜、白藜、冰草、镰形棘豆、西伯利亚蓼、嵩草、早熟禾等。鸟岛是亚洲特有的鸟禽繁殖所，是我国八大鸟类保护区之首。是青海省对外开放的一个重要地点。每年3～4月，从南方迁徙来的雁、鸭、鹤、鸥等候鸟陆续到青海湖开始营巢；5～6月间鸟蛋遍地，幼鸟成群，热闹非凡，声扬数里，此时岛上有30余种鸟，数量达16．5万余只；7～8月间，秋高气爽，群鸟翱翔蓝天，游弋湖面；9月底开始南迁。为保护鸟类供人观赏，1975年8月建立鸟岛自然保护区，1980年被列为国家级自然保护区，1986年省政府拨款60万元，兴建了暗道、地堡、瞭望台等设施，供游人观赏等，南北均有公路到达鸟岛。
海心山
位于青海湖中心略偏南，距鸟岛约25公里，岛形长，中部宽而两端窄，长2．3公里，宽0．8公里，面积1．14平方公里，岛上最高点海拔3266米，由花岗岩、片麻岩组成，岛东缘有一泉眼，可供饮用。南部边缘岩石裸露形成陡崖，东、西、北为平缓滩地。岛上大部分为沙土覆盖，生长着冰草、芨芨草、镰形棘豆、嵩草、披针叶黄花、西伯利亚黄精等，植被覆盖度在50％以上，鸟禽集中在岛崖边及碎石滩地栖息。
海西山
又名海西皮，位于布哈河口以北的6公里与鸟岛同处在布哈河冲积滩地的顶端，岛的东北缘有断层陡崖紧靠湖边，陡崖外有一近似圆柱形的岩石屹立于湖中，是鸬鹚的繁殖场所，岛上植被覆盖度在90％以上。
沙岛
于湖东北，海晏县境内，曾是湖中最大的岛屿，长约13公里，最宽处约2．8公里，面积18平方公里，岛上最高点海拔3252米，是湖中砂垄突出水面受风沙堆积形成。1980年沙岛东北端与陆地相连而成为半岛，并围成33平方公里沙岛湖，表面均由沙砾覆盖，无植被，是鱼鸥栖息繁殖地。
三块石
又名孤插山，位于湖西南，是由7块密集在一起的石灰石、礁石组成，高约17米，面积约0．056平方公里，距鸟岛、海心山20公里。岛上仅在碎石块间隙生长有牛尾蒿等。植被覆盖不到5％。
青海湖鸟岛大观
风光绮旎的青海湖中，有一个国内外闻名的鸟岛自然保护区，这里栖憩着斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、鸬鹚、燕鸥、黑颈鹤、天鹅、赤麻鸭，以及玉带金雕等猛禽，戴胜等攀禽和百灵、云雀等各种小鸣禽近二十种。根据鸟类专家的估计，这里禽鸟的总数在十万只以上；而其中的鸟岛（小西山）和三叉石（孤插山）又最为著名，因为在这聚集着保护区鸟类总数的百分之七十以上。如果您有幸去实地观光一下的话，那才叫您大开眼界哩。
在离鸟岛很远的地方，您就可以听到那音色各异的鸟语，咿哑啁啾，前呼后应，鸣声嘈杂，热闹非凡。近处再看看它们的生活画面，更是饶有趣味：有的迎风翱翔，翩翩起舞；有的在专心孵窝，雌伏雄守；有的在湖面游弋，追逐戏嬉；也有的在草地上漫步，雌鸟在前面领路，雄鸟在后顺压阵，偶有不听话的小雏，在离队伍，大鸟就追上去啄一下，以示申斥，俨然一派小家庭景象。
如果是在鸟儿的孵育季节，您又可以看到另一幅蔚为壮观的景色，您最好别走近去打扰它们，只消用望远镜在一、二百米之外观察，就可以看到如下镜头：鸟岛本来仅有零点二七平方公里，形如一只蝌蚪。就在那突出海面约十米的蝌蚪头高地上，小小弹丸之地，就布满了数以万计的鸟巢，密度之大，数量之多，真难以用文字来形容。鸟儿们在水草丰茂、食物充足、向阳干燥而又天敌较少的环境中繁殖着、生活着，难怪人们把青海湖鸟岛称之为“鸟类的天堂”了。
青海湖地区鸟禽集中栖息、繁殖的鸟屿有鸟岛、海心山、孤插山（三块石）、海西山、沙岛以及鸟岛至泉湾、那尕则沿湖滩涂、沼泽地。同时，也是观赏的景点。
鸟岛，又名小西山或蛋岛（因为蛋遍地而得名），位于布哈河口以北4公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长1500米。1978年以后北、西、南三面湖底外露与陆地成一片。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖。主要植物有白藜、冰草、镰形棘豆、西伯利亚蓼、蒿草、早熟禾等。岛的西南边有几处泉水涌流。
鸟岛自然保护区是青海省对外开放的一个窗口，也是专家学者研究考察高原鸟类的一个重要地点。每年3－4月，从南方迁徙来的雁、鸭、鹤、鸥等候鸟陆续到达青海湖，开始择地营巢；5－6月间鸟蛋遍地，继而幼鸟成群，热闹非凡，数里之外，鸟鸣声可传入耳际；7－8月间，秋高气爽，群鸟翱翔蓝天或游弋湖面；9月底开始南迁。
海心山，位于青海湖中心略偏南，距鸟岛约25公里，岛形长，中部宽而两端窄，南部边缘岩石裸露形成陡崖，东、西、北三面为平缓滩地，岛上大部分为沙土覆盖，生长着冰草、芨芨草、镰形棘豆、蒿草、披针叶黄花、西伯利亚黄精等，植被覆度在50％以上，鸟禽集中在岛的崖边及碎石滩地栖息。
孤插山，又名三块石，位于青海湖西南部，南距湖边8公里，距西北方向的鸟岛20公里。三块石由礁石、碎石滩及沙埂组成，东西长约700米，南北宽约150米。礁石南坡较平缓，北边为陡壁。岛上植被稀少，仅在碎石块间隙生长有灰菜、牛尾蒿等，覆盖度不到5％。这里是青海湖禽鸟聚栖最多的岛屿之一。
海西山又名海西皮，位于布哈河口以北约6公里，与蛋岛同处在布哈河冲积滩地的顶端，两岛南北相距约2公里。岛的东北缘有新层陡崖紧靠湖边，陡崖外有一近似圆形的岩石屹立于湖中，离湖30余米，是鸬鹚的繁殖场所。岛上生长的植物主要有芨芨草、野葱、冰草、早熟禾等，覆盖度在90％以上。
沙岛，位于青海湖东北部，海晏县境内，曾是湖中最大的岛屿，现已成为半岛，表面均由沙砾覆盖，基本无植被，是鱼鸥的栖息繁殖地。
泉湾，那尕则滩涂沼泽地，位于青海湖西南边，主要生长有湿生植物苔草、扁穗草、杉叶藻等。这里有多处泉水涌流形成沼泽湿地，冬季不封冻，人、畜不易进入。近湖岸6－8公里范围内水草及浮游生物丰富，是青海湖裸鲤幼体生活区，也是众多候鸟、旅鸟育雏区和栖息地。大天鹅及黑颈鹤等珍禽就生活在这里。
除以上鸟类主要栖息地外，还有湖南岸的一郎剑、二郎剑，湖北岸的沙柳河、泉吉河、哈尔盖河河口一带和布哈河中、下游及其滩涂也是禽鸟栖息、觅食区域。
青海湖鸟禽有163种，分属14目35科，总数在10万只以上。种群数量大的有：雁形目鸭科的斑头雁、凤头潜鸭、赤麻鸭、普通秋沙鸭、鹊鸭、白眼鸭、斑嘴鸭、针尾鸭、大天鹅；鸥形目鸥科的棕头鸥、鱼鸥；鹤形目鹤科的蓑羽鹤、灰鹤、黑颈鹤；鹈形目鸬鹚科的鸬鹚等，数量最多的是棕头鸥、鱼鸥、凤头潜鸭和鸬鹚，都数以万计。
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